Op zoek naar een verrassende bestemming voor een mooie rondreis? Denk eens aan de Baltische Staten: Estland, Letland en Litouwen. Deze relatief onontdekte regio in Noordoost-Europa heeft een boeiende geschiedenis, sfeervolle steden en prachtige natuur. In de zomer van 2024 maakten mijn man en ik in negentien dagen een afwisselende rondreis langs onder meer Tallinn, Riga, Vilnius, de Heuvel der Kruisen en meerdere nationale parken. Dankzij de korte afstanden zie je in korte tijd ook nog eens verrassend veel. De Baltische landen hebben onze verwachtingen meer dan waargemaakt.
Wat zijn de hoogtepunten van de Baltische Staten?
Tijdens onze roadtrip van bijna drie weken zagen we een ongelooflijke variatie aan natuur en cultuur, waardoor het lastig is om één absoluut hoogtepunt aan te wijzen. Wat vooral opviel, is hoe verschillend de drie landen zijn: van het moderne en vooruitstrevende Estland, tot het rauwe Letland met grauwe Sovjetflats en sprookjesachtige kastelen, en het spirituele Litouwen met zijn kapelletjes, diepgeworteld geloof en indrukwekkende geschiedenis. Die mix maakt de Baltische Staten (die overigens zelf liever spreken over de ‘Baltische landen’) juist zó interessant.
Alle drie de hoofdsteden – Tallinn, Riga en Vilnius – zijn het bezoeken meer dan waard. Toch was Vilnius de grootste verrassing van de reis. In Estland maakten we indrukken op in het mysterieuze Viru Raba, een moeraslandschap vol spiegelende poelen. In Letland genoten we van het charmante hanzestadje Cēsis, inclusief het middeleeuwse kasteel Cēsu Pils (uit 1214), wandelingen door Gauja Nationaal Park en relaxte strandmomenten aan de eindeloze kust.
Litouwen verraste keer op keer: met de Hill of Crosses als krachtig symbool van verzet, de voormalige Sovjet-raketbasis midden in de bossen, en de Hill of Angels met zijn houten engelenbeelden. Zoals je ziet: er is zóveel te zien en te doen!
Onze reisroute op de kaart
Gebruik de kaart hieronder om te zien hoe onze reis verliep en waar je verschillende bezienswaardigheden kunt vinden.
Reizen met de auto naar de Baltische staten
Wij wonen in Göteborg, Zweden, dus onze roadtrip begon logischerwijs vanuit het noorden. Vanuit Göteborg reden we naar Kapellskär (boven Stockholm), waar we de Tallink Silja-veerboot namen naar Paldiski in Estland. Een fijne overtocht.. en ook vanuit Nederland een haalbare optie, als je de tijd hebt.
Vanuit Nederland lijken de Baltische landen misschien ver weg, maar dat valt mee. Vanaf Utrecht is het ongeveer 1600 kilometer rijden naar Kaunas in Litouwen – vergelijkbaar met de afstand naar Bergen in Noorwegen. Veel reizigers kiezen ervoor om te vliegen en ter plekke een auto te huren. Maar met eigen auto reizen kan ook prima: via Duitsland en Polen rijd je in een paar dagen naar de Baltics.
Een andere populaire – en relaxte – optie is de veerboot. Er zijn verbindingen vanuit verschillende havens in Duitsland (zoals Travemünde of Kiel) en Zweden. Zo begint je avontuur al op het water! Hieronder heb ik wat opties voor je uitgewerkt.
Van Zweden naar Estland met de boot
Kapellskär – Paldiski
Laat ik beginnen met de overtocht die wij kozen: van Kapellskär naar Paldiski. We bleken – midden augustus – vrijwel de enige passagiers op een cargoschip. Ondanks dat waren alle voorzieningen heel goed geregeld: een grote hut, een buffet als diner, een (piep)klein winkeltje en een plek op het dek waar onze hond Siggy haar behoefte kon doen. De overtocht wordt verzorgd door Tallink Silja en duurt zo’n 9,5 uur.
Boek direct je ticket voor de veerboot tussen Kapellskär naar Paldiski
Van Zweden naar Litouwen met de boot
Trelleborg – Klaipeda
Een andere optie, die aangeboden wordt door TT-Line, is de route van Trelleborg in Zweden (op een halfuurtje van Malmö) naar Klaipeda. Deze veerboot doet er zo’n 22 uur over. Bij deze tocht ga je aan het begin van de middag aan boord en stap je bijna een etmaal later weer van boord na een lekker nachtje slapen. Ik zie dat dit vaak een voordelige optie is, vergeleken met andere routes.. maar check dit vooral zelf op de door jou gewenste reisdata.
Boek direct je ticket voor de veerboot tussen Trelleborg en Klaipeda
Karlshamn – Klaipeda
Deze overtocht gaat van Karlshamn in Zuid-Zweden naar de Litouwse stad Klaipeda. De tocht duurt zo’n 13,5 uur. Een stukje korter dus dan het alternatief hierboven! Je vertrekt aan het begin van de avond rond 19.00 / 20.30 uur (afhankelijk van de rederij) vanuit de haven en komt de volgende ochtend aan in Klaipeda. Er zijn twee rederijen die op deze route varen: TT-Line en DFDS.
Boek direct je ticket voor de veerboot tussen Karlshamn en Klaipeda
Van Zweden naar Letland met de boot
Nynäshamn – Ventspils
Als je kiest voor deze overtocht, vaar je in ongeveer 8,5-9 uur van Zweden naar Letland. Nynäshamn ligt 60 kilometer onder Stockholm. De overtocht wordt verzorgd door Stena Line en er gaan gemiddeld twee overtochten per dag: een in de ochtend en een in de avond. Het boeken van een cabin is altijd verplicht op deze overtocht, dus als je tijd wil besparen boek je een overtocht in de nacht, zodat je onderweg lekker kunt slapen.
Boek direct je ticket voor deze veerboot
Van Duitsland naar Letland met de boot
Travemünde – Liepāja
Wil je helemaal voor gemak gaan, dan reis je vanuit Duitsland met de boot. Het is een flinke overtocht, maar dan ben je wel meteen waar je wilt zijn. Een van de opties die je hebt is om vanuit het Duitse Travemünde naar de stad Liepāja in Letland te varen. Deze overtocht wordt uitgevoerd door Stena Line en duurt ongeveer 22 uur. Er zijn wekelijks 6 afvaarten, maar de dienstregeling kan verschillen per seizoen.
Boek direct je ticket en reis naar Letland
Van Duitsland naar Litouwen met de boot
Kiel – Klaipeda
Deze overtocht gaat van Kiel in Noord-Duitsland naar de Litouwse stad Klaipeda. De tocht duurt een ruime 20 uur. Er zijn afvaarten in de middag en in de avond. Er zijn huisdiervriendelijke hutten aan boord. De overtocht wordt verzorgd door DFDS.
Boek direct je ticket voor de veerboot tussen Kiel en Klaipeda
Let op: Ik heb geprobeerd zoveel mogelijk overtochten in bovenstaande lijst op te nemen. Het kan natuurlijk zijn dat meer overtochten beschikbaar zijn op de tijd dat jij wilt reizen. Onderzoek dat vooral ook zelf.
Rondreis door Estland, Letland en Litouwen: een beschrijving van onze route
Zoals ik hierboven al zei bracht onze veerboot ons van Zweden naar het havenplaatsje Paldiski. Om 9 uur lokale tijd (+1 uur ten opzichte van Nederland) rijden we de haven uit. Tijd om onze rondreis te beginnen!
De eerste etappe: Estland
Noordkust & Lahemaa National Park
Na aankomst in Tallinn trekken we meteen de natuur in. Langs de noordkust van Estland volgen we een toeristische route met stops bij de Jägala waterval, een oude Sovjet-uitkijkpost en het strand van Kaberneeme (tip: lunchen bij KABE Beach). We verblijven een paar nachten in een houten iglo vlak bij Lahemaa National Park, waar we mooie wandelingen maken, onder andere bij Viru Raba: een magisch moerasgebied met vlonderpaden en uitzichttorens. De sfeer in dit gebied doet ons denken aan Zweden en Finland.
Stadse creativiteit & eilandhistorie
In de hoofdstad van Estland, Tallinn, doen we een walking tour door de oude stad en ontdekken we creatieve wijken als Telliskivi, Noblessner en Põhjala tehas: voormalige industrieterreinen die nu barsten van de cafés, galeries en nieuwbouw. Daarna nemen we de veerboot naar het eiland Saaremaa, waar we o.a. het kasteel van Kuressaare, het Sorve-schiereiland en oude ruïnes bezoeken. Hoewel het weer tegenzat tijdens ons verblijf, snap je meteen waarom veel Esten hier vakantie vieren. Tip: boek de ferry op tijd, vooral in het weekend. Meer informatie vind je op de site van rederij Praamid.
Onze tweede etappe: Letland
Middeleeuwse stadjes & natuur in Gauja National Park
Op weg naar Riga maken we een tussenstop in Cēsis, een sfeervol Hanzestadje met een indrukwekkend middeleeuws kasteel. Je verkent de donkere torens hier met een lantaarn: een leuke ervaring die je een impressie geeft van hoe (donker) het vroeger geweest moet zijn. Daarna trekken we het Gauja National Park in. Dit oudste nationale park van Letland biedt volop activiteiten: van hiken en kanoën tot ziplinen. We lopen zelf twee mooie routes met uitzicht op rivieren, grotten en ruïnes. Ook bezoeken we Sigulda, een wintersportstadje met meerdere kasteelruïnes.. al vonden we de restauraties die gedaan zijn aan het middeleeuwse kasteel van de Ridderorde van de Zwaardbroeders wat minder geslaagd.
Riga & het Versailles van Letland
In Riga verkennen we zelf de oude stad en volgen een alternatieve walking tour waarin we meer leren over de geschiedenis van de stad. Riga voelt levendig, kleurrijk en fotogeniek. Op weg naar Litouwen stoppen we nog bij het barokke Rundāles Palace, dat ook wel het Versailles van Letland wordt genoemd. We wandelen door de schitterende Franse tuinen vol rozen, fonteinen en paviljoens. Honden mogen niet mee naar binnen, maar in de tuin kun je prima een paar uur doorbrengen.
De derde etappe: Litouwen
Vilnius & omgeving: levendige stad en middeleeuws kasteel
Vilnius verrast ons positief: het is een levendige, culturele stad met een mix van barokke kerken, gezellige straatjes en goede restaurants. We verkennen de stad via een walking tour én op eigen houtje, en genieten van het uitzicht vanaf de heuvel met de Drie Kruisen. Vilnius voelt nog onontdekt aan. Er zijn weinig toeristen maar de stad heeft eigenlijk alle faciliteiten al.
Ontdek meer: Wat te doen in Vilnius: mijn tips voor de ultieme citytrip naar de charmante hoofdstad van Litouwen
Vanuit de stad maken we ook een uitstapje naar Trakai: een toeristisch, maar sfeervol stadje met een sprookjesachtig kasteel op een eiland. Op de terugweg stoppen we bij de Hill of Angels, een rustige plek vol houten engelenbeelden die oproepen tot bezinning, spel en hoop.
Cold War museum en Hill of Crosses
In het noorden van Litouwen bezoeken we de indrukwekkende Hill of Crosses: een pelgrimsoord waar honderdduizenden kruisen staan als symbool voor geloof, onafhankelijkheid en persoonlijke wensen. Een bizarre, maar betekenisvolle plek. Daarna reizen we naar het Cold War Museum, diep in het bos, op de plek waar ooit Sovjet-raketten met kernkoppen lagen opgesteld. We lopen door de oude bunkers en raketsilo’s en krijgen een confronterend inkijkje in de spanningen van de Koude Oorlog. Een indrukwekkend slot van onze reis door de Baltische staten.
Terug naar Letland: kust, geschiedenis en gastvrijheid
De laatste dagen brengen we door in en rond Liepāja, een verrassend boeiende stad aan de Letse kust. Op het eerste gezicht oogt het hier en daar wat vervallen, maar wie de tijd neemt ontdekt een stad vol geschiedenis. In Karosta, ooit een geheime militaire basis, bezoeken we onder meer de oude gevangenis (waar we even opgesloten werden in een donkere cel, best freaky) en de ingestorte Northern Forts aan zee. Indrukwekkend is ook het monument voor de inwoners die in de Tweede Wereldoorlog Joden hielpen onderduiken.
Er is ook ruimte voor ontspanning: we wandelen door het stadspark, langs houten huizen en kerken, en genieten van de strandclubs aan de uitgestrekte Letse zandstranden. Op de laatste dag slenteren we over de kleurrijke markt, worden verrast met zelfgemaakte tomatensaus van onze Airbnb-host en rijden we via Ventspils naar de haven. Daar wacht de veerboot die ons weer terug naar huis brengt.
Conclusie: Baltische Staten, een verborgen parel in Europa
Onze rondreis door Estland, Letland en Litouwen heeft ons echt verrast. Iedere hoofdstad had z’n eigen karakter, van het pittoreske Tallinn tot het levendige Vilnius. We wandelden door stille bossen, sliepen in houten huisjes, stonden stil bij beladen geschiedenis en ontmoetten warme, gastvrije mensen.
Wat ons vooral bijblijft, is de mix van cultuur, natuur en verhalen die hier overal tastbaar zijn. Vaak rauw en ongepolijst, maar juist daardoor indrukwekkend en echt. Voor avontuurlijke reizigers die graag buiten de gebaande paden reizen, is dit een ideale bestemming. Je vindt er ruimte, rust, historie en onverwacht veel charme. De Baltische landen mogen dan nog relatief onontdekt zijn, wat ons betreft zijn ze een verborgen parel in Europa. Eentje waar we zeker nog eens naar terugkeren.
Reistips en reisinformatie Estland, Letland en Litouwen
Wat is de beste reistijd voor de Baltische Staten?
In principe kun je het hele jaar door naar Estland, Letland en Litouwen afreizen. Houd je van lekker buiten zijn, dan zijn de zomermaanden (mei t/m september) de ideale periode vanwege het mildere weer en de langere dagen. De winters kunnen donker en streng zijn, maar staan wel garant voor leuke kerstmarktjes en een gezellig sfeertje.
Is het veilig om door de Baltische Staten te reizen?
Voor veel mensen zijn de Baltische landen nog onbekend gebied om doorheen te reizen, dus ik kan me voorstellen dat je je afvraagt of het veilig is. De Baltische landen staan bekend als veilige bestemmingen binnen Europa met lage criminaliteitscijfers. Onze ervaring is dat je er vooral veel vriendelijke locals treft die je met open armen ontvangen en graag vertellen over de historie en toekomst van hun land.
Hoe betaal je en is het goedkoop?
Verrassing: in de Baltische staten betaal je gewoon met de Euro. Het prijsniveau is op sommige vlakken vrij vergelijkbaar met Nederland. Het maakt wel een beetje uit waar je plaatsneemt, want in dorpjes is het wel iets goedkoper dan in de grote stad. Maar echt voordelig? Niet specifiek, je betaalt zo 20 euro of meer voor een hoofdgerecht.
Is er sprake van een tijdverschil tussen de Baltische landen en Nederland?
Ja, je moet rekening houden met 1 uur tijdsverschil (+1 uur t.o.v. Nederlandse tijd).
Zijn de Baltische landen Estland, Letland en Litouwen hondvriendelijk?
Voor Estland is mijn antwoord 100% ja! Daar werd onze hond Siggy overal met open armen ontvangen. In Letland en Litouwen is het wat meer gelijk aan Scandinavië en mocht ze bij veel restaurants, winkels en gebouwen niet mee naar binnen.
Kun je goed vegetarisch eten in de Baltische landen?
Even ter context: zelf eet ik geen vlees, maar wel af en toe vis. Net als op veel andere plekken wordt vegetarisch en veganistisch eten steeds populairder in de Baltische landen. Vooral in de hoofdsteden Tallinn, Riga en Vilnius vind je veel mogelijkheden op de kaart. Ga je echter de stad uit, dan wordt de keuze beperkter.
Het traditionele menu is in deze regio veelal op vlees gebaseerd en veel restaurants zijn nog niet heel erg doorontwikkeld als het gaat om vega(n) maaltijden. Maar als je zelf een beetje flexibel bent, dan komt het vaak best goed. In de supermarkten is de beschikbaarheid heel wisselend. In grote ketens als Rimi en Maxima vind je vaak een speciaal schap met vegetarische en veganistische producten, maar ik heb ook in kleinere supermarkten gestaan waar het echt zoeken was naar vleesvervangers of soepen zonder vlees.
Kun je kraanwater drinken in Letland, Estland en Litouwen?
Ja, het kraanwater is veilig om te drinken in deze landen. Omwille van de smaak kan het soms prettiger zijn om flessen water te kopen. Vooral in de steden is het goed te doen, maar wat meer op het platteland komt water vaak uit een eigen geboorde bron. Dan hangt het maar net van de filter af of het water goed drinkbaar is. In die gevallen kozen wij voor flessen water.
Hoe is de kwaliteit van de wegen in Letland, Estland en Litouwen?
De kwaliteit van de wegen in de Baltische Staten verschilt per land en per regio. Estland staat bekend om de relatief goede infrastructuur, vooral rondom grotere steden en toeristische gebieden. Maar ook in wat meer afgelegen gebieden zijn wegen goed begaanbaar, vooral in de zomermaanden.
Zodra je echter de grens overgaat met Letland ga je meteen een groot verschil voelen. Rondom Riga zijn de wegen over het algemeen goed, maar daarbuiten is het erg wisselvallig. Denk dan aan onverharde wegen, regelmatig ook met kuilen. Litouwen hangt er een beetje tussenin met wegen van gemiddelde kwaliteit. De wegen rond Vilnius en (naar) andere grote steden zijn redelijk goed, met prima bewegwijzering. Maar secundaire wegen worden ook hier niet altijd intensief onderhouden.
Samengevat zijn de hoofdwegen in de Baltische Staten goed en modern genoeg voor een comfortabele roadtrip, maar in landelijke en minder drukke gebieden kun je te maken krijgen met kuilen en onverharde stukken, vooral in Letland en Litouwen. En let op: soms kun je zomaar een fietser treffen op de hoofdwegen, want fietspaden zijn niet overal goed aangelegd.
Hoeveel tijd heb je nodig voor een rondreis door de Baltische landen?
Voor een uitgebreide reis door alle drie de landen kun je het beste 2 tot 3 weken (of zelfs meer!) plannen, maar in een week of 1,5 kun je ook een goede indruk krijgen van één of twee landen. Onze reis duurde ongeveer drie weken en we hebben echt al keuzes moeten maken in wat we wel en niet konden doen, terwijl we tegelijkertijd op sommige plekken ook echt de tijd hebben genomen.
Ga je graag op reis met een reisgids in de hand? Dan vind je deze misschien wel handig:
